August Brinkmann på tokt i Afrika

Brinkmann ble født i København, og etter å ha avlagt examen artium i 1898, begynte han på zoologistudier ved Universitetet i København. Etter studiene oppholdt han seg et par år ved en Stazione Zoologica i Napoli. Da han returnerte til Danmark i 1906, ble han utnevnt til prorektor ved Den Kongelige Veterinær- og Landbohøjskole i København. Livet skulle imidlertid føre ham et helt annet sted, og i 1911 tiltrådde han som zoolog ved Bergen Museum – en stilling han beholdt resten av livet.

Men hva gjorde egentlig Brinkmann i Afrika? I et følgebrev til albumet skriver sønnen, August Brinkmann jr., at farens mål med reisen var å samle inn eksemplarer av den vestafrikanske lungefisken (Protopterus annectens). Denne arten lever i mudrete elvebredder, hvor den kan grave seg ned og overleve tørketiden. I Jørgen Hylleberg artikkel om Cardiidae (Hjerteskjell) ved Naturhistorisk museum i København oppgir han at Brinkmann samlet på dette utenfor Senegal i 1906. Kanskje var det en kombinasjon av begge.

Nærmere undersøkelser ved Universitetet i København viser at reisen ikke ble gjennomført i regi av Den Kongelige Veterinær- og Landbohøjskole. Kanskje var det et privat initiativ – en mulighet for den da 28 år gamle Brinkmann til å være eventyrer før han trådte inn i en mer fastlagt tilværelse.

Bildene i albumet fungerer som et visuelt reisebrev og dokumenterer ulike etapper av reisen gjennom Senegal og Gambia. Små håndskrevne tekster følger bildene og gir verdifull kontekst for oss som forsøker å tolke dem i ettertid. Ett bilde viser for eksempel en skogbrann langs elvebredden, med følgende forklaring: Naar Mandingoerne skal plante Jordnödder, saa benytter de kun sjælden et tidligere dyrket Areal. Kratskovene stikkes i Brand og naar Ilden er döet ud, ja saa er Marken i Orden, gödet af Asken og Skörnet af Ilden. Saadanne Brande saa man ofte paa Rejsen opad Floden.

Flere av bildene er tatt i landsbyen til Kong Mousah Mollah – trolig identisk med Kong Mussa Moloh (1883–1931). Han var en opprørsleder som spilte kolonimaktene opp mot hverandre. Etter å ha blitt beseiret av franskmennene, søkte han eksil i Gambia i 1903 – tre år før Brinkmanns besøk.

Bildene må forstås i lys av sin tid. Dette er hvite menn med tropehjelmer på det som kan minne om en guttetur. Danmark hadde selv hatt kolonier og handelsstasjoner på Den danske Gullkysten (nå Ghana) frem til 1850, noe som utvilsomt preget deres blikk på Afrika.

August Brinkmann hadde trolig returnerte kassene med sine zoologiske prøver til København før han ga seg ut på sin lille ekspedisjon i Afrika. En havnestreik i løpet av vinteren gjorde at kassene ble stående ute i kulden med det tragiske utfall av at alle prøvene ble ødelagt. Brinkmann satt kun igjen med minnene og sine bilder fra denne turen.

Sønnen Brinkmann jr. skriver at han på 1950- eller 1960-tallet donerte noe etnografisk materiale til Bergens Museum, sammen med mer informasjon om reisen. Dette materialet har ikke latt seg gjenfinne og er trolig gått tapt. Men dersom noen ansatte ved Universitetet kjenner til om noe av dette fortsatt eksisterer, kan det kaste nytt lys over dette fotoalbumet og reisen han gjennomførte.

Lenke til albumet på marcus.uib.no: https://marcus.uib.no/instance/album/ubb-bs-fol-00617.html

Kilder:

August Brinkmann jr.

Norsk Biografisk Leksikon, August Brinkmann

Wikipedia, August Brinkmann

Wikipedia, Mussa Moloh

Wikipedia, Den danske Guldkysten

Jørgen Hylland, Cardiidae (mollusca: bivalvia) in the collection of Statens Naturhistoriske Museum, previously the Zoological Museum, University of Copenhagen (zmuc). 2009