Ole Bull, Oleana og Drømmen om Amerika

Den 9. juni i år markerer Universitetsbiblioteket i Bergen Arkivdagen 2025 med en digital utstilling på marcus.uib.no. (https://marcus.uib.no/exhibition/ubb-mlib-u-ad25). Årets tema, «utvandring og innvandring», knytter seg til 200-årsjubileet for den norske utvandringen til Amerika. 1825 var nemlig starten på den store emigrasjonsbølgen fra Norge til Amerika – en begivenhet som forandret både norsk og amerikansk historie.

I denne anledning løfter vi på Spesialsamlingene frem en bemerkelsesverdig og kanskje litt glemt fortelling fra arkivene: den visjonære fiolinisten Ole Bulls forsøk på å etablere en norsk koloni i Pennsylvania – det ambisiøse prosjektet kjent som Oleana.

En visjon om et nytt Norge

På midten av 1800-tallet drømte Ole Bull om mer enn musikk. Han ønsket å bygge broer mellom Norge og Amerika – og gi norske utvandrere et nytt hjem i den nye verden. I 1852 ble kolonien Oleana grunnlagt, men allerede året etter var prosjektet i praksis avsluttet. Likevel lever drømmen videre i arkivene – og i historien. For gjennom originale dokumenter, bilder og beretninger fra arkivet, kan vi følge denne drømmen og de utfordringene som fulgte.

Arkivet fra Lysøen – en kilde til innsikt

Mellom 2022 og 2024 ble Ole Bulls personlige papirer fra hjemmet på Lysøen overført til Spesialsamlingene ved Universitetsbiblioteket i Bergen. Dette unike materialet gir et sjeldent innblikk i Bulls liv, hans idealisme og hans arbeid med Oleana-prosjektet.

Blant de mest gripende dokumentene er brevene fra Ole Bull og hans samtidige. Ett brev, skrevet av C. Sønniksen i april 1853, vitner om både dype skuffelser og urokkelig tro på Ole Bulls integritet. For, Bulls koloni fremstår som en fullstendig katastrofe, og den dårlige behandlingen nordmennene møter der borte kan umulig være Ole Bulls vilje! Sønniksen advarer i brevet om at Bulls kunstnerære står på spill, men uttrykker samtidig håp om at Bull vil vende tilbake og rette opp i forholdene. Brevet gir et levende bilde av livsvilkårene i kolonien – og av menneskene som satte sin lit til drømmen om et bedre liv.

Et amerikansk etterspill

Utstillingen inkluderer også en utklippsbok donert av fiolinmakeren Amnon Weinstein, vinner av Ole Bull-prisen i 2007. Boken inneholder både avisutklipp, programhefter, korrespondanse og fotografier som dokumenterer Ole Bulls drøm og dens ettervirkninger fra et amerikansk perspektiv. Utklippsboken dokumenterer hvordan Ole Bulls visjon fikk et etterliv i USA, blant annet gjennom etableringen av Ole Bull State Park og den årlige Ole Bull Music Festival, som ble arrangert fra 1952 til 2017. Festivalen, ledet av Bulls oldebarn Inez Bull, feiret både norsk og amerikansk folkemusikk – og holdt arven etter Oleana levende.

Selv om Oleana aldri ble det samfunnet Ole Bull drømte om, står prosjektet igjen som et symbol på håp, tilhørighet og ønsket om å bevare kulturarv i møte med det ukjente. Arkivdagen 2025 gir oss en unik anledning til å fordype oss i denne fascinerende delen av norsk-amerikansk historie.

Utforsk utstillingen her: https://marcus.uib.no/exhibition/ubb-mlib-u-ad25